Réseaux de canaux (Alsace, nord Franche-Comté et nord-est Lorraine) relevant de la responsabilité de VNF - Direction Interrégionale de Strasbourg.

dans le Bas-Rhin,

• le Canal de la Marne au Rhin serpente de Strasbourg à Saverne pour franchir les Vosges grâce au fameux plan incliné de St Louis-Arzviller et atteindre le plateau lorrain.

Le plan incliné de St Louis-Artzviller

Ce curieux et impressionnant ascenseur à bateaux a été construit en 1969 pour remplacer un jeu long et pénible (quasiment une journée !) de 17 écluses pour gravir le dénivelé de terrain de 45 m ! Cet ouvrage fonctionne comme un funiculaire : les bateaux entrent dans un chariot-bac de 43 m de long qui va monter ou descendre pour leur faire franchir le dénivelé existant (soit une pente de 41%, ce qui frise la limite du possible !) le tout en 4 minutes. Seuls deux autres réalisations similaires existent en Europe, une en Belgique et l’autre en Russie. Saviez-vous que cet ouvrage étonnant fait partie des 10 sites fluviaux de France les plus visités ?

• le canal du Rhône au Rhin branche Nord a un parcours parallèle au Rhin, de Strasbourg jusqu’aux environs de Rhinau, où son cours navigable est interrompu.

dans le Haut-Rhin,

• le canal du Rhône au Rhin assure la liaison entre le Rhin 
  à Vogelgrun et le canal de Colmar .
• le canal du Rhône au Rhin branche Sud est aménagé à grand gabarit entre le Rhin à Niffer et le port de Mulhouse-Ile Napoléon, puis retrouve son statut de petit canal pour conduire vers la Franche-Comté
  et la Bourgogne.

Le transport des marchandises

Si les grands ports du Rhin totalisent un trafic global de plus
de 17 millions de tonnes en 2000 (en hausse de 14%/1999),
les petits canaux ont également vu leur activité globale augmenter,
les crues de 1999 ayant fortement impacté la navigation.
Du simple maintien pour le canal de la Marne au Rhin (de l’ordre
de 65 000 t à l’écluse de Vendenheim), on observe une belle croissance pour le canal du Rhône au Rhin ( + 22% avec plus de 100 000 t pour
la branche nord ; pour la branche sud, + 75% avec presque 21 000 t
à l’écluse de Mulhouse et +124% avec 17 300 t à l’écluse de Bourogne). 
Ces résultats restent néanmoins modestes par rapport au potentiel 
de transport offert.

Les atouts des voies navigables régionales

Elles sont situées au cœur de l’Europe de l’Ouest qui totalise 17 500 km de voies navigables.
Des liaisons faciles sont possibles vers :

• les pays du nord de l’Europe par le Rhin;
• les pays de l’est de l’Europe et la Mer Noire par la liaison
  Rhin-Main-Danube;
• la Moselle et le Bassin Parisien par le canal de la Marne au Rhin;
• la Sarre à grand gabarit par le canal de la Marne au Rhin, puis le canal de la Sarre;
• le bassin Rhône- Saône par la branche sud du canal du Rhône au Rhin.

et des projets de développement pour l’avenir :

Les voies navigables à petit gabarit assurent de multiples fonctions : tourisme mais aussi transport de marchandises, développement local, cadre de vie … C’est ainsi qu’une convention a été signée en 2000 (application du Contrat de Plan 2000-2006) entre l’Etat, la Région Alsace et Voies Navigables de France (VNF), pour financer la restauration des voies d’eau et des ouvrages de navigation sur les 175 km de canaux alsaciens, avec notamment :

• un programme de mise en valeur du canal du Rhône au Rhin et de ses abords au sud de Mulhouse, suite à l’abandon de la liaison à grand gabarit ;
• la restauration des berges et des écluses pour réouvrir à la navigation la partie déclassée du Canal du Rhône au Rhin située entre Friesenheim (près de Rhinau) et Artzenheim (sud de Marckolsheim) . Ainsi un itinéraire nord-sud continu existera entre Strasbourg et Colmar ;
• la fiabilisation et la modernisation globales du réseau à petit gabarit régional (berges, digues, écluses, … ).

(Source VNF)