Dans les années 60, la pollution du fleuve avait chassé définitivement du Rhin les grands migrateurs tels que le saumon, les truites de mer, les aloses, etc. Les barrages des aménagements en feston sur le Rhin 
sont équipés de dispositifs pour faciliter le passage des poissons locaux : écluses à poissons permettant leur remontée par cycles de 2 h, tubes garnis de fagots de bois pour les anguilles.

Après l’incendie de Sandoz à Bâle en 1986, la Commission Internationale pour la Protection du Rhin (CIPR) a fixé un programme d’actions visant à restaurer l’écosystème rhénan, avec pour symbole majeur le retour du saumon en l’an 2000.
Pour l’essentiel : améliorer la qualité de l’eau, lui offrir des conditions d’habitat et enfin lui permettre de remonter le fleuve et ses affluents pour la reproduction avec la construction de grandes passes à poissons.

Sur la partie française du bassin rhénan, l'Association Saumon-Rhin coordonne ce projet de réintroduction et d'étude des poissons migrateurs.

Source : Association Saumon-Rhin

1. Les passes ou échelles à poissons

Construite au barrage de Kembs, une passe à poissons constituée
d’une succession de bassins, permet aux poissons de gravir facilement
la dénivellation de près de 12 m entre le Rhin et le Grand Canal d’Alsace. Son action est renforcée grâce à l’attrait créé par le turbinage du débit réservé au Rhin naturel, qui débouche à l’entrée de cette passe.
Une échelle similaire équipe les barrages agricoles ou les seuils fixes, mais sans groupe de turbinage.

Ces futures ou déjà existantes passes à poissons sont un exemple de solutions visant à ne pas barrer la route vers les frayères (zones où les poissons déposent leurs œufs).
6 hectares de frayères et 115 hectares de zones de croissance des alevins ont été recensés par le Conseil Supérieur de la Pêche sur le Vieux-Rhin et les affluents de l'Ill (Bruche, Giessen, Fecht, Doller,…). ;

2. Les grandes passes à poissons

Dans le cadre du programme européen Saumon 2000, la plus grande passe à poissons construite en Europe a été mise en service au printemps 2000 à la centrale d’Iffezheim. La construction d’un ouvrage similaire est programmée à la centrale de Gambsheim vers 2003.
Les producteurs d’électricité, EDF et EnBW, participent grandement à ces projets aux côtés de la France et de l’Allemagne au travers des études, de la réalisation et du financement. Le coût, de l’ordre de 60 millions de francs par ouvrage, est partagé globalement par 1/3 pour chaque partenaire (France, Allemagne et le producteur, les Etats bénéficiant d’une petite subvention européenne dans le cadre de « LIFE »).

Source : Association Saumon-Rhin

A noter que l’installation de la passe à poissons au débouché des turbines d’Iffezheim a ouvert aux saumons l’accès au bassin de l'Ill età quelques rivières allemandes. Avec celle de Gambsheim, la majorité des rivières allemandes sera accessible.

C’est un ouvrage en béton à ciel ouvert ayant une pente d’un peu moins de 4° (1 m d’élévation pour 15 m). La longueur de la partie amont est d’environ 200 m. Elle est constituée de 37 bassins successifs reliés entre eux par des fentes verticales. Ainsi, après franchissement de chaque fente, les poissons peuvent se reposer dans le bassin. Un débit d’attrait important 
(11 à 15 m/s) est nécessaire pour signaler les entrées de la passe aux poissons. Après avoir été turbiné par un petit groupe de type « bulbe », ce débit s’ajoute à celui de la passe (1,2m/s) dans le bassin situé juste en amont des entrées.

Le local d’observation

Dans la zone de sortie des poissons, des installations permettent aux experts piscicoles français (Conseil Supérieur de la Pêche, Saumon-Rhin) et allemands d'identifier, de compter, de peser et d'enregistrer tous les poissons qui empruntent le dispostif. En deux ans et demi de suivi des migrations ce sont 34 espèces de poissons dont 6 espèces de grands migrateurs qui ont franchi la passe d'Iffezheim.

Source photo :
Association Saumon-Rhin

3. Piégeage et transport : une procédure en cours d’étude

EDF mène une réflexion en liaison avec les experts de l’administration française sur la remontée du saumon, en proposant une procédure de piégeage et transport des poissons. La méthode, éprouvée en France sur la Garonne et en Amérique du Nord, est efficace et de mise en œuvre rapide. Cette réflexion propose une réponse à la recherche d’un plan global pour le rétablissement de la migration entre Gambsheim et Bâle.