Il y a 45 millions d’années : la région de Colmar était occupée par un bras de mer, que l’on désigne par « fossé rhénan », dans lequel aboutissait le Rhin, venant du Sud Est.

Il y a 20 à 18 millions d’années : le fossé rhénan s’est « continentalisé », en particulier avec l’éruption du volcan du Kaisersthul, le Rhin a alors trouvé un exutoire vers le Danube et la Mer Noire.

Il y a 15 à 10 millions d’années : un basculement vers l’ouest entraîne le Rhin vers la Méditerranée.

Il y a 7 à 6 millions d’années  : de nouveaux basculements et l’élévation du Jura renvoient à nouveau le Rhin vers le Danube et la Mer Noire.

Il y a environ 2 millions d’années : les bordures du fossé alsacien et le Jura se soulèvent à nouveau ; le Rhin trouve sa voie vers la mer du Nord que nous connaissons aujourd’hui.

58 av J.C. : affrontement entre les troupes romaines de Jules César et le Germain Arioviste sur la Thur près de Cernay. Le Germain, vaincu, repasse précipitamment le Rhin. Le fleuve apparaît aussitôt dans l’histoire comme une frontière.

53 av J.C. : César inaugure le premier passage sur le Rhin par un pont à hauteur d’Engers.

Premier siècle : la flotte de guerre romaine sur le Rhin atteint un millier de bateaux.

1296 : le rocher de Brisach passe de la rive gauche à la rive droite suite à une crue.

XIIIe siècle : période de paix et de prospérité commerciale, ce siècle voit la vallée du Rhin multiplier les statuts de villes libres (liberté de monnaie, marché, douane, tribunal, etc.) Haguenau en 1164, Strasbourg en 1201, Cologne en 1212, puis Bâle, Fribourg, etc.

1331 : les bateliers de Strasbourg s’organisent en « tribu des Arts et Métiers », sous le signe de l’Ancre. Ils se dotent d’un statut en 1350.

1354 : Bateliers et pêcheurs de Bâle s’associent en corporation.

Fin du XIVe siècle : il y a 62 péages pour la navigation sur le Rhin.

1540 : première carte du Rhin publiée à Bâle par Sébastien Munster.

1569 : de petites barques de pêche acheminent des lettres de Bâle à Strasbourg, pour un tarif de 4 livres par lettre.

XVIIe siècle : Chalampé, Biesheim et Vogelgrun passent de la rive droite à la rive gauche.

1648 : 24 octobre, traité de Westphalie, le Rhin devient un fleuve international et un fleuve frontière. L’Alsace est sous souveraineté de la Couronne de France (y compris Brisach, mais non compris Strasbourg, qui reste ville libre). La Confédération Helvétique est reconnue par le Saint Empire.

1770 : Naissance de l’ingénieur Badois Tulla.

1792 : mise en chantier de la première partie du canal du Rhône au Rhin au départ de la Saône.

1815 : 3 juin, création de la Commission Centrale pour la Navigation du Rhin.

1817 : le premier bateau à vapeur sur le Rhin, le Caledonia, atteint Coblence en provenance de Londres.

1825 : le bateau « Rhein » fait le trajet Cologne Strasbourg en 74 heures, et le retour en 27 heures.

1828 : mort de Tulla.

1831 : Création de la Commission Centrale du Rhin.

1832 : fin de la construction du canal du Rhône au Rhin, arrivée à Strasbourg du premier bateau en provenance de Besançon le 3 décembre.

1838 : constitution du Service Général de la Navigation à Strasbourg.

1839 : mise en chantier du canal de la Marne au Rhin.

1840 : 5 avril, une convention franco-badoise décide la réalisation des travaux de correction du Rhin selon le projet de Tulla.

1853 : achèvement du canal de la Marne au Rhin.

1866 : naissance de René Koechlin. Spécialiste des constructions d’usines hydroélectriques, il imagine dès 1893 d’utiliser le Rhin pour une production d’énergie au bénéfice de l’Alsace.

1868 : 17 octobre, la convention de Mannheim abolit les péages et les droits d’octroi pour la navigation.

1900 : Décision des travaux de régularisation en aval de Strasbourg.

1919 : 28 juin, le traité de Versailles octroie à la France le droit exclusif à l’aménagement du Rhin supérieur.

1925 : La Commission Centrale pour la Navigation du Rhin approuve :

- le projet global de canalisation du Rhin de Bâle à Strasbourg
- les travaux de régularisation de Bâle à Strasbourg.

1932 : mise en service de la centrale de Kembs.

1933 : mise en service de la station de transfert d’énergie par pompage/turbinage du Lac Noir dans le massif des Vosges.

1945 : reconstruction de la centrale de Kembs, détruite par deux fois pendant la guerre.

1946 : création d’Electricité de France, société nationalisée. Les centrales de Kembs et du Lac Noir sont transférées à EDF.

1951 : mort de René Koechlin.

1952 : mise en service de la centrale d’Ottmarsheim.

1956 : mise en service de la centrale (hydraulique) de Fessenheim.

1956 : 21 octobre, Convention de Luxembourg. Accord franco-allemand pour l’aménagement du Rhin de Bâle à Strasbourg : création de barrages agricoles et seuils dans le lit, aménagements en feston au-delà de Vogelgrun. 

La France obtient le droit complet à l’énergie produite par l’aménagement du fleuve entre Bâle et Strasbourg
Suivi des actions par les Comités A (technique) et B (juridique).

1959 : mise en service de la centrale de Vogelgrun.

1961 : mise en service de la centrale de Marckolsheim.

1963 : la Convention de Berne officialise la CIPR (Commission internationale pour la Protection du Rhin), qui avait été créée de manière informelle en 1950.

Mise en service de la centrale de Rhinau.

1967 : mise en service de la centrale de Gerstheim.

1968 : 21 juin, Conférence de Bonn. Etude des crues par une commission spécialisée (1968 – 1978).

1969 : 4 juillet, Convention de Paris. Accord franco-allemand pour :

- poursuite de l’aménagement du Rhin en aval de Strasbourg avec 3 centrales franco-allemandes (Gambsheim, Iffezheim et Lauterbourg)
- instauration d’une Commission Permanente pour le suivi avec ses Comités Techniques et Juridiques.

1970 : mise en service de la centrale de Strasbourg.

1974 : mise en service de la centrale de Gambsheim.

1976 : mise en service du pilotage à distance des centrales (PHV : Poste Hydraulique de Vallée de Kembs).

1977 : mise en service du centre de production nucléaire de Fessenheim.

1978 : mise en service de la centrale d’Iffezheim.

1982 : 6 décembre, Convention de renoncement de l’aménagement de Lauterbourg – Neuburgweier.

La France paie sa quote-part et l’Allemagne réalise un apport de cailloux en compensation de l’érosion du lit du Rhin.
Officialisation et suivi des mesures de rétention des crues par la Commission Permanente.

Mars 1994 : Accord d’extension des centrales de Gambsheim et Iffezheim.

1995 : 6 février, Accord franco-suisse. Allongement et modernisation des écluses de Kembs (1995-1999).

1997 : 4 mars Convention franco-allemande pour la construction des passes à poissons d’Iffezheim et de Gambsheim. (Plan Saumon 2000).

1999 : 5 février mise en service du sas Est de Kembs, rallongé et modernisé.

2000 : juillet mise en service de la passe à poissons d’Iffezheim.

2001 : 29 janvier, signature par les ministres de l’environnement des pays représentés à la CIPR du « programme de développement durable du Rhin – Rhin 2020 ».

2007 : 31 décembre. Expiration de la concession de l’aménagement de Kembs. Depuis 1996, EDF a engagé la procédure de renouvellement de concession (concession française et concession suisse).

2008 : 31 décembre. Expiration de la concession de l’aménagement des Lacs Blanc et Noir. Depuis 1997, EDF a engagé la procédure pour son renouvellement.